Emperors can’t have days off in the traditional sense, but Grover was planning to take an unofficial vacation to finally see at least a small part of Griffonia with his own eyes. The reformed Empire wouldn’t collapse just because His Majesty wasn’t burying himself in work for a couple of weeks—at least, that’s what Grover hoped…
The journey to Northern Griffonia, with lengthy stops in the most important cities of Bronzehill, Strawberry, Feathisia, Cloudbury, and Vedina, took almost two weeks, but the train finally arrived in Veteborg, a relatively small port town that lived primarily on industrial fishing. Town dwellers were a little surprised by the ruler’s arrival, but nothing more—the griffons of Vedina, and especially those in its northernmost reaches, were known for their stoicism, which sometimes bordered on outright unfriendliness. However, the young Kaiser wasn’t at all opposed to such a cool reception – he was far too sleepy after a long and far from relaxing journey. Grover and a small retinue stayed at a modest estate belonging to one of Vedina’s many orders, and after a short meeting with the griffin knights, he went straight to bed, forgetting even about dinner.
The Emperor awoke quite early, apparently earlier than all the other residents and guests of the estate. Outside, it was almost as dark as the evening – the reality of life beyond the Arctic Circle – only a faint glow enveloping the cliffs of the eastern fjords reminded him that the sun hadn’t yet ceased to shine, but was simply still below the horizon. Enchanted by this beautiful twilight, Grover, taking only a light cloak and his pince-nez, and leaving a note for his retinue about his “temporary departure”, set off into the cliffs.
The journey was easy only at first. The griffin preferred to make his way along barely trodden or untrodden paths, occasionally switching to flight. But soon the tiring journey and missed meals took their toll – Grover’s energy was waning. Fearing fainting during flight, the exhausted griffin decided not to use his wings for a while and continued along a small mountain trail. But it continued unabated, unlike the young griffin’s strength – exhausted by the journey, he had already lost track of time. How many hours had he been in these damned rocks? Six, ten? Twelve? Twenty? Had he been here for several days already? Or had it only been a couple of hours? The polar night made it impossible to determine even approximate time, especially in the mountains. He could only press on and hope that he would emerge somewhere, find someone, before he lost consciousness. His paws burned with the pain of his exhausted muscles, he felt painfully dizzy – on the verge of fainting, his throat was dry, and his stomach hurts with hunger.
Grover continued walking, head bowed. At one point, the path became rocky and began to climb up a slight slope through a narrow gorge—as if it hadn’t been so difficult before. But soon the slope ended, and the griffin allowed himself to look around, raising his head slightly. Fortunately, the narrow gorge ended — on the left was a cliff, fenced off by a wooden fence. Well, at least this wasn’t the middle of nowhere; perhaps there was a settlement, or at least a camp, nearby? Grover sighed; finally, he had hope of making it out alive. Having calmed down and rested somewhat, he finally noticed something strange – the railing and the cliff beneath it had a greenish tint. He raised his head and saw something the average griffon of Herzland – let alone Griffenheim dweller – could only see in paintings and photoes: the Aurora Borealis. The twilight sky shimmered with green, blue, violet, and red – the colors seemed to dance across the firmament, overlapping each other, like a stream of water flowing over the horizon. The terrible fatigue and exhaustion faded into the background – why dwell on such ordinary feelings when nature was putting on such a show? Grover approached the railing and leaned lightly against it to stretch his tired paws and wings, then looked down – there it was, the beautiful fjord of Vedina.
Undoubtedly, this spectacle was worth every second of the grueling journey.
RU
У императоров не может быть выходных в привычном понимании, однако Гровер собирался взять себе неофициальный отпуск, чтобы наконец посмотреть хотя бы на небольшую часть Грифонии своими глазами. Реформированная Империя не должна была сколлапсировать от того, что Его Величество пару недель не будет заваливать себя работой – по крайней мере, Гровер на это надеялся…
Путешествие на Север Грифонии с длительными остановками в самых важных городах Бронзхилла, Клубники, Фетизии, Клаудбьюри и Ведины заняло почти две недели, но наконец, поезд прибыл в Ветерборг – относительно небольшой портовый город, живущий в основном благодаря промышленному рыболовству. Горожане были немного удивлены прибытию правителя, но не более того – грифоны Ведины, а уж тем более самого её севера, были известны своим стоицизмом, который порою граничил с откровенной неприветливостью. Впрочем, молодой Кайзер был совсем не против такого прохладного приёма – ему слишком сильно хотелось спать после долгой и отнюдь не расслабляющей поездки. Гровер вместе с небольшой свитой остановился в скромном поместье одного из множества орденов Ведины, и после короткого знакомства с грифонами-рыцарями сразу отправился в кровать, позабыв даже про ужин.
Император проснулся довольно рано, кажется, раньше всех остальных обитателей и гостей поместья. На улице было почти также темно, как и вечером – реалии жизни за полярным кругом – лишь лёгкое свечение, окутывающее скалы восточных фьордов напоминало о том, что солнце ещё не перестало светить, а просто до сих пор находилось за горизонтом. Очарованный этими прекрасными сумерками, Гровер, взяв с собой только лёгкий плащ и верные пенсне, и оставив свите записку о своём “временном отбытии”, отправился в скалы.
Путь был простым лишь первое время. Грифон предпочитал пробираться по едва протоптанным или вовсе не протоптанным путям, иногда переключаясь на полёт. Но вскоре утомительный маршрут и пропущенные приёмы пищи дали о себе знать – силы Гровера подходили к концу. Опасаясь обморока во время полёта, измученный грифон решил на время забыть об использовании крыльев и продолжил путь по небольшой горной тропе. Но та всё не заканчивалась и не заканчивалась, в отличие от сил молодого грифона – измученный дорогой, он уже потерял счёт времени. Сколько часов он был в этих проклятых скалах? Шесть, десять? Двенадцать? Двадцать? Может быть он здесь уже несколько суток? А может быть прошло всего пару часов? Полярная ночь не позволяла определить даже примерное время, в горах уж тем более. Ему оставалось лишь идти дальше и надеяться, что он выйдет хоть куда-то, найдёт хоть кого-то, прежде чем потеряет сознание. Его лапы горели от боли в истощенных мышцах, голова кружилась, словно после карусели, горло высохло, а живот крутило от голода.
Гровер шёл дальше, склонив голову. В какой-то момент, тропа стала скалистой и начала подниматься вверх под небольшим уклоном в узкой теснине – как будто до этого ему было не так тяжело… Но вскоре уклон закончился и грифон позволил себе оглянуться, слегка подняв голову. К счастью, узкая теснина закончилась – слева был обрыв, огороженный деревянным забором. Что-ж, по крайней мере, это была не абсолютная глушь, возможно где-то неподалёку находится поселение или, по крайней мере, лагерь? Гровер вздохнул, наконец-то у него появилась надежда выбраться оттуда живым. Слегка успокоившись и отдохнув, он наконец заметил нечто странное – ограждение и скала под ним выглядели зеленоватыми… Он поднял голову и увидел то, что среднестатистический житель Герцланда – не говоря уже про Грифенхейм – мог видеть только на картинах и фотографиях – северное сияние. Сумеречное небо переливалось зелёным, синим, фиолетовым, красным – цвета словно танцевали на небосводе, перекрывали друг друга, будто поток воды текли за горизонт. Жуткая усталость и истощение отошли на второй план – зачем заострять внимание на таких обычных чувствах, когда природа устраивает такое представление? Гровер подошёл к ограждению и слегка облокотился на него, чтобы потянуть уставшие лапы и крылья, и взглянул вниз – это был он, прекрасный вединский фьорд.
Несомненно, это зрелище стоило каждой секунды изнурительного пути.
P.S. I would like to thank TeronSKYman again for this wonderful work ❤️